Résumé : L’idée de solidarité se développe au cours du XIXe siècle pour répondre à la difficulté de penser le lien social entre des individus que la Révolution a rendus libres et égaux en droit. La métaphore de l’organisme s’impose alors, accompagnée des notions de fonction, d’association, de coopération – sur fond d’humanisme chrétien, par exemple chez Pierre Leroux. De nouveaux modèles théoriques apparaissent ensuite, chez Renouvier, Fouillée et Durkheim, autour de la notion de contrat social. Mais c’est avec le “solidarisme” de Léon Bourgeois qu’elle trouve une véritable expression politique pour devenir la doctrine de la Troisième République. Socialiser les hommes, enseigner la solidarité deviennent des objectifs majeurs pour l’école, non sans difficultés pédagogiques. Aujourd’hui, la notion rencontre un regain d’intérêt, mais son usage, peu contrôlé, soulève de nombreux problèmes que Marie-Claude Blais analyse dans sa dernière partie.