« Explorer le vaste cosmos, développer l'industrie spatiale et faire de la Chine une puissance spatiale est notre rêve éternel », a déclaré Xi Jinping dans l'introduction du Livre blanc sur le programme spatial chinois publié en janvier, qui indique que la Chine prévoit de lancer une mission lunaire robotisée vers 2025. La Chine pourrait être en mesure d'envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois d'ici 2030, a déclaré Ye Peijian, concepteur en chef de la première sonde lunaire chinoise. Contrairement à la Terre, la Lune pourrait contenir de grandes quantités d'hélium 3, un isotope potentiellement utile comme alternative à l'uranium pour les centrales nucléaires car il n'est pas radioactif. En 2019, les médias d'État chinois ont déclaré que la Lune était « parfois considérée comme le golfe Persique du système solaire », les experts estimant que 5 000 tonnes de charbon pourraient être remplacées par environ trois cuillères à soupe d'hélium 3. Bien qu'il n'y ait pas encore de preuve que l'hélium 3 puisse faire ce que ses promoteurs prétendent, les chercheurs chinois recherchent déjà cet élément dans les roches lunaires rapportées sur Terre le 16 décembre 2020 par l'une des missions lunaires chinoises (Chang'e 5). La Lune pourrait également s'avérer une source précieuse d'eau, extraite de la glace des pôles lunaires, ce qui permettrait d'alimenter une future base lunaire mais aussi de fabriquer du carburant de fusée susceptible d'alimenter des missions vers Mars et d'autres endroits du système solaire (comme Jupiter).

Bruce Einhorn, « Chine – États-Unis : la course pour gagner des milliards grâce à l'exploitation des minéraux de la Lune », Bloomberg, 17 mai 2022.

CORE: L'affirmation de la politique spatiale chinoise dans les années 2000

La Chine a procédé à son premier vol spatial habité en 2003, rejoignant ainsi les États-Unis et la Russie parmi les rares puissances qui peuvent envoyer des humains dans l'espace et les faire revenir. Le lancement de la capsule Shenzhou, avec à son bord le premier taïkonaute chinois, fut un événement politiquement autant que scientifiquement important. Au-delà de l'intérêt scientifique certain, il apparaît clairement que la Chine a fait le choix de l'autonomie stratégique, et s'en donne les moyens. Qu'on en juge par l'exemple des satellites de géolocalisation : au début des années 2000, la Chine a pris un « ticket » dans le programme européen Galileo, destiné à fournir une alternative au GPS américain. Les retards pris par le programme européen ont poussé la Chine à lancer son propre système de géolocalisation. Et comme elle n'est handicapée ni par le manque de fonds, ni par les processus de décision, son système baptisé « Beidou » est devenu opérationnel avant Galileo. La Chine a également décidé de créer sa propre station spatiale après s'être vue refuser par les Américains la participation à la station internationale, l'ISS. Et en 2007, la Chine a testé son premier missile antisatellite, capable de détruire, à partir de la Terre, un satellite en orbite, relançant, de fait, la course aux armements dans l'espace. Le premier satellite chinois mis en orbite en 1970 pouvait simplement diffuser une chanson intitulée « L'Orient est rouge ». La Chine a fait du chemin dans l'espace depuis. Pierre Haski, Géopolitique de la Chine, Eyrolles, 2018