Les soldats portugais en Angola pendant la guerre coloniale de 1961 à 1975. Wikimédia/Guilmann

Le 15 mars 1961 est considéré comme le point de départ officiel de la guerre coloniale en Angola. Ce jour là, commencent d’atroces massacres dans le nord du pays, d’abord dans les régions frontalières avec l’ex-Congo Belge puis dans les régions du Cassange et de Carmona. Les « révoltés » sont munis de machettes et de quelques fusils rudimentaires. Pendant 48 heures, ils arpentent les campagnes massacrant tous ceux qu’ils rencontrent sur leur chemin, dans les « fazendas », les fermes des colons souvent éloignées les unes des autres d’une centaine de kilomètres. Aujourd’hui encore, les historiens ont des difficultés à établir un bilan fiable, mais le chiffre de 800 colons tués est admis au Portugal. Quant aux victimes noires, les employés des fermiers blancs, ce sont majoritairement des Umbundus. Selon les historiens Dalila Cabrita et Alváro Mateus entre 4 000 et 5 000 membres de cette ethnie sont atrocement massacrés par les Bakongos, exaltés et convaincus d’être protégés contre les maléfices.

Enrôlés par l’UPA, l’Union des populations angolaises, ils échappent à tout contrôle. Dans leur livre « Angola 61 », ces historiens établissent avec certitude que Salazar alors au pouvoir était informé de l’imminence d’une attaque rebelle, probablement dès 1959. Aussitôt après l’attaque contre la garnison de Luanda le 4 février 1961, ce massacre sera le prétexte que le dictateur attendait pour envoyer massivement des troupes militaires. Jamais Salazar ne reconnaîtra l’existence des mouvements indépendantistes, qualifiés de terroristes. L’Etat nouveau s’opposera à toute idée de fédéralisme entre les provinces d’outremer et la métropole. En 1960, il y a 6 500 militaires (1 500 métropolitains) en Angola, à la fin de 1961 ils seront 33 000, puis 67 000 en 1973. Au total les trois fronts militaires de la guerre coloniale ou de libération selon les points de vue compteront 150 000 soldats. Le recrutement obligatoire, l’effort de guerre demandé au petit Portugal privé de ses forces vives, les conditions effroyables d’une guerre de guérilla conduiront à l’affaiblissement de l’engagement portugais.

Mario Soares (1924-2017) Professeur à l’université, Mario Soares est un opposant au régime dictatorial de Salazar. Plusieurs fois arrêté, il s’exile en France, où il poursuit ses activités politiques, au sein du Parti socialiste portugais, dont il devient secrétaire général. Après la victoire des socialistes aux législatives de 1976 (90 % de taux de participation), il devient Premier ministre, poste qu’il occupe de nouveau de 1983 à 1985, avant d’être élu président en 1986.

Le 25 avril 1974, peu après minuit, les auditeurs de l’émission « Limite », sur les ondes de Radio Renascença, n’en crurent pas leurs oreilles : c’est Grândola Vila Morena, une chanson interdite, que diffusait la station de l’Église catholique portugaise. Dans les casernes, quelques centaines de militants du MFA (Mouvement des forces armées) attendaient ce signal pour grimper sur les jeeps et dans les chars d’assaut et rouler vers le centre de Lisbonne. Quand le jour s’est levé, quarante et un ans de dictature avaient pris fin : les Lisboètes dansaient dans les rues, embrassaient les militaires démocrates et leur tendaient des œillets rouges.