Edictée en 1823, la « doctrine Monroe » a caractérisé la politique étrangère américaine durant le 19ème et le 20ème siècle. Qualifiée de doctrine, il s’agit en fait d’un ensemble de principes définis par le président James Monroe lors de son message annuel au Congrès en décembre 1823. Ses propos visent spécifiquement les européens à qui il défend toute intervention dans les affaires américaines. Par «américaines », le président Monroe entend l’ensemble du continent américain de l’Alaska à la Terre de feu, comprenant ainsi l’Amérique du Sud partiellement décolonisée à l’époque. Cette doctrine que l’on peut résumer à la formule énoncée par James Monroe lors de ce discours : « Aux Européens le vieux continent, aux Américains le Nouveau Monde », repose sur des principes simples. L’ensemble du continent ne peut plus être soumis à la colonisation ou à l’ingérence européenne qui sera considéré comme une menace pour la sécurité et la paix ; et de même, les Etats Unis s’abstiendront d’intervenir dans les affaires des pays européens.

« Quel que soit le temps qu'il nous faudra pour surmonter cette invasion préméditée, le peuple américain, dans sa juste puissance, remportera une victoire absolue. Je crois interpréter la volonté du Congrès et du peuple lorsque j'affirme que non seulement nous nous défendrons jusqu'au bout, mais que nous ferons en sorte que cette forme de trahison ne nous mette plus jamais en danger. Les hostilités existent. Il n'est pas question de fermer les yeux sur le fait que notre peuple, notre territoire et nos intérêts sont en grave danger. Avec la confiance en nos forces armées — avec la détermination sans faille de notre peuple — nous remporterons l'inévitable triomphe — que Dieu nous aide. Je demande que le Congrès déclare que depuis l'attaque non provoquée et ignoble du Japon le dimanche 7 décembre 1941, un état de guerre existe entre les États-Unis et l'Empire japonais. »

8 décembre 1941