Éléments de définition de la laïcité

Intraduisible dans d’autres langues, le mot "laïcité" s’est formé au XIXe siècle sur un adjectif, "laïque". Est laïque, selon le Littré, ce "qui n’est ni ecclésiastique ni religieux". En effet, le terme vient du grec laos, qui signifie peuple, et le laïc s’oppose au klerikos, le clerc. Si le mot apparaît pour la première fois en 1871 à propos de l’enseignement scolaire, il est absent de la loi de 1905.

Il n’existe pas de définition univoque de la laïcité. Au sens large, elle désigne la perte d’emprise de la religion sur la société, et est alors synonyme de "laïcisation" ou de "sécularisation". En un sens plus étroit, et plus spécifiquement français, la laïcité signifie le refus de l’assujettissement du politique au religieux, et réciproquement, sans qu’il y ait nécessairement étanchéité entre les deux.