Ce document peut être utilisé pour commenter la carte et expliquer que le planisphère de Waldseemüller n'utilise pas une projection de Mercator comme nous y sommes habitués.

Tracé des côtes d'Hispaniola (Saint-Domingue ; Haïti) que Colomb explore en Décembre 1492.

Il y rencontre des indiens décrits comme pacifiques et "sans religion" (les Taïnos).

« La terre paraît à deux heures du matin. Au matin, je débarque dans une petite île. Je déploie la bannière royale et j'en prends possession au nom du Roi et de la Reine. [...] Alors nous vîmes des gens nus [...] très dépourvus de tout; ils n'ont pas de fer. Je crois qu'ils se feraient aisément chrétiens, car il m'a paru qu'ils n'étaient d'aucune religion. [...] J'étais très attentif et m'employais à savoir s'il y avait de l'or. [...] À force de signes, je pus comprendre qu'au sud était un roi qui en avait énormément. » Le 21 octobre : à la recherche de Cipangu (Japon) «Je vais partir pour une grande île qui doit être Cipangu d'après ce que m'en disent les Indiens qui l'appellent Colba (Cuba). » Le 12 novembre «Je fis prendre six jeunes gens et six femmes pour les conduire devant les Rois Catholiques, leur faire apprendre notre langue [...] et qu'au retour, ils puissent servir d'interprètes aux chrétiens et aider à amener dans le pays nos coutumes et notre religion. »

Le 16 décembre : pas d'or ni d'épices mais un nouveau projet « Que vos Altesses veuillent croire que les terres sont bonnes et fertiles. [...] Il suffit de s'y établir. [...] Les Indiens sont propres à être commandés et à ce qu'on les fasse travailler, semer et mener tous autres travaux dont on aurait besoin, à ce qu'on leur fasse bâtir des villes. » Le 15 mars 1493 : le retour « La nouvelle s'était répandue que l'Amiral revenait des Indes. Un grand nombre de personnes vinrent [...] pour le voir et pour regarder les Indiens. C'était une chose merveilleuse à voir. »

Le globe de Martin Benhaim synthétise les connaissances géographiques des savants européens à la veille du voyage de Christophe Colomb. Il témoigne aussi des fantasmes projetés sur l'Asie et issus en grande partie du récit de Marco Polo.

La légende en allemand indique: "Cette île de Zipungut (sic) se trouve à l'est du monde. Ses habitants adorent des idoles. Le roi n'y est assujetti à personne. Dans l'île on trouve de l'or en surabondance ainsi que des pierres précieuses et des perles. Ceci a été écrit par Marco Polo, Vénitien, dans son troisième livre". Sur l'île du Nord au Sud on peut aussi lire les indications suivantes: "Forêt de noix de muscade" "Forêt de poivre" "L'île de Cipangu a son propre roi et langage"

"Cipangu où est produit beaucoup d'or"

"Cipangu est l'île de l'Orient la plus noble et riche en épices et pierres précieuses et son pourtour est de 1200 milles" "Dans cette île sont produites de l'or et des épices en abondance"

Jean-Frédéric Schaub

L'Histoire N°355; 2010

La découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb en 1492

Dans Grands voyages, America pars quarta. Figure IX

Théodore de Bry (1528-1598), auteur, 1594.

Gravure en taille douce

BnF, Cartes et plans, GE FF 8185 RES
© Bibliothèque nationale de France

La découverte de l'Amérique est celle de nouvelles terres, mais aussi celle de "nouveaux" peuples à travers lesquels va se construire l'image d'un autre, figure étrange que l'on s'emploie, soit à réduire en esclavage, soit à idéaliser dans le mythe du "bon sauvage".Un siècle après l'événement, Théodore de Bry illustre cette rencontre entre Européens et Amérindiens pour une collection consacrée aux Grands Voyages. Sa planche n'est pas un document soucieux de vérité historique, mais une création artistique qui traduit l'imaginaire européen de l'époque quant à la découverte du Nouveau Monde. Publiée en 1592, la planche est à replacer dans le contexte des guerres de religion : gravée par un protestant en exil, l'image semble dénoncer la "catholisation forcée" des populations indigènes (représentées nues, vulnérables), par les colons espagnols (figurés armés, dominateurs) alors que ceux-ci sont accueillis avec bienveillance par des cadeaux de valeur. La croix chrétienne, dressée par les Espagnols à gauche de l'image, et la lance, tenue fermement par Colomb, annoncent l'appropriation d'un territoire et sa conversion.Deux moments distincts de la découverte du Nouveau Monde sont représentés sur l'image. À l'arrière plan figurent les trois vaisseaux de la flotte de Christophe Colomb : deux caravelles, la Pinta et la Niña, et son navire amiral, la Santa Maria. L'équipage ploie les voiles tandis qu'une chaloupe se remplit, et qu'une autre conduit les Espagnols au rivage. Colomb rapporte dans son Journal de bord que l'île est peuplée d'Indiens Taïnos, alors en guerre avec la tribu des Caraïbes, qui enlèvent les femmes et dévorent les prisonniers. On voit ces indigènes, représentés comme des individus "naturels", courant nus à droite de l'image. Ils paraissent apeurés par l'arrivée des Espagnols, si différents d'eux dans leurs armures brillantes. La rencontre proprement dite à lieu au premier plan : Christophe Colomb en impose, habillé comme un prince et tenant fermement une hallebarde en signe de puissance et d'autorité. Face à lui, les "sauvages", tous semblablement nus, pagne à la taille, présentent à Colomb : bijoux, coffres, statues et autres vases, symboles de leur richesse, c'est-à-dire des gisements aurifères que les Espagnols vont exploiter.Ainsi paraissent les indigènes à Colomb et, à travers lui, aux Européens : des peuples sauvages, lâches, voire bêtes, mais généreux, car offrant l'or qu'ils ne manquent pas d'adorer selon la projection fantasmée d'Européens avides de richesses. Le décor est planté pour les siècles à venir : on ne se trouve pas là dans une volonté de connaître et de comprendre mais de convertir et d'exploiter.

Source: © Bibliothèque nationale de France