Les «lois scélérates» sont une série de trois lois votées dans l'urgence pour lutter contre les actions anarchistes qui menaçaient de déstabiliser des pans de la société. C'est le 11 décembre 1893, soit deux jours après l'attentat d'Auguste Vaillant, que Jean Casimir-Perier soumet à la Chambre des députés un ensemble de mesures pour sauvegarder «la cause de l'ordre et celle des libertés publiques». C'est une modification de la loi de 1881 qui ne punissait que la provocation directe ; désormais la provocation indirecte, l'apologie, est elle aussi punie et un juge peut ordonner la saisie et l'arrestation préventive. Le texte de la première des trois «lois scélérates» est adopté le 12 décembre 1893 par 413 voix contre 63 après une demi-heure de discussion sans qu'une suspension de séance demandée par l'un des député pour lire le texte ne soit autorisée. La seconde loi est discutée le 15 décembre, à peine 4 jours après avoir été déposée. Elle concerne les associations de malfaiteurs et vise spécifiquement les groupuscules anarchistes, alors nombreux et particulièrement actifs. C'est une loi qui vise à pouvoir inculper tout membre ou sympathisant sans faire de distinction. Elle encourage aussi à la délation : «Les personnes qui se seront rendues coupables du crime, mentionné dans le présent article seront exemptes de peine si, avant toute poursuite, elles ont révélé aux autorités constituées l'entente établie ou fait connaître l'existence de l'association. ». Elle est votée le 18 décembre 1893. La troisième loi, votée le 28 juillet 1894, est probablement la plus marquante pour les anarchistes dans la mesure où elle les vise directement en les nommant et en leur interdisant tout type de propagande. C'est suite à cette loi que de nombreux journaux anarchistes comme Le Père Peinard sont interdits

Anarchisme: courant révolutionnaire selon lequel la liberté passe par le rejet de toute forme d’autorité (État, Église, patron).