Gisèle Halimi et Djamila Boupacha, Rennes, 1962.

Arrêtée en 1960 avec son père et son frère, Djamila Boupacha est accusée d’avoir déposé un engin explosif à la Brasserie de la Faculté d’Alger en septembre 1959.

La bombe, repérée et désamorcée, n’a fait aucune victime. La jeune nationaliste comparaît devant un juge d’instruction avant d’être inculpée. Elle encourt la peine de mort.

Mais, entre la date de son arrestation et sa comparution devant le juge, elle est torturée (supplice de l’électricité et les brûlures de cigarettes) et violée au centre de Hussein Dey, passant ainsi aux aveux.

Intervient alors la jeune avocate Gisèle Halimi qui transforme son procès, avec l'aide de Simone de Beauvoir, en procès médiatique des méthodes de l'armée française en Algérie française. Djamila Boupacha est finalement amnistiée dans le cadre des accords d'Évian, et libérée le 21 avril 1962

Les signataires, initialement au nombre de 121, sont en majorité issus des milieux intellectuels, littéraires, universitaires et artistiques: Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, André Breton, Marguerite Duras, Alain Resnais, Simone Signoret...

Voici les trois propositions finales: – Nous respectons et jugeons justifié le refus de prendre les armes contre le peuple algérien. – Nous respectons et jugeons justifiée la conduite des Français qui estiment de leur devoir d’apporter aide et protection aux Algériens opprimés au nom du peuple français. – La cause du peuple algérien, qui contribue de façon décisive à ruiner le système colonial, est la cause de tous les hommes libres.

Les mesures répressives sont sévères : le gouvernement condamne les fonctionnaires signataires par des suspensions et des sanctions.

Les prises de position des personnalités françaises déclenchent de fortes réactions de l’opinion publique. Cette initiative est fustigée par une bonne partie des milieux politiques