Âgisme : ensemble des discriminations et des préjugés qui touchent les personnes âgées. Isolement social : dit aussi « mort sociale », l’isolement renvoie à un état de solitude, imposée ou choisie, souvent vécue comme une souffrance. Solidarité : aide mutuelle que s’accordent des personnes au nom d’un sentiment de compassion.

Le vieillissement de la population est un phénomène mondial, caractéristique de la transition démographique qui s’est produite au cours du XXe siècle. En France, près de 20 % de la population a plus de 65 ans. Cela pose de nombreux défis, notamment économiques, mais également culturels, politiques, sociaux, etc. L’isolement d’un nombre sans cesse croissant de personnes est l’un des grands enjeux de notre époque.

Les discours tenus sur la vieillesse sont tels que nous en arrivons à la considérer comme quelque chose de douloureux, comme une épreuve […]. Partout, on entend parler du « problème du vieillissement de la population ». À force d’y avoir porté une attention presque exclusivement économique, on la regarde comme quelque chose qui va coûter cher. On confond la vieillesse avec les problèmes qu’elle pose. La vieillesse est de plus en plus vue comme une maladie dont le spécialiste est devenu le médecin gériatre. Enfin, nous avons aussi fait de la vieillesse un délit dont se rendent coupables les vieux qui n’ont pas l’élégance de quitter la scène avant de coûter à la société. Ce discours est incroyablement culpabilisant. Au lieu de se réjouir, une dame de 93 ans me disait récemment, des larmes dans les yeux : « Que voulez‑vous, ce n’est quand même pas de ma faute si je ne suis pas encore morte ! »