Au début du XIXe siècle, les néoclassiques, héritiers de David, s’inscrivent dans la continuité de leur maître. Défenseurs acharnés de la tradition académique, ils continuent à exalter la peinture d’histoire qu’ils utilisent à des fins d’édification. Il s’agit pour ces peintres d’illustrer une leçon de morale, de mettre en scène des vertus, d’idéaliser les héros ou de stigmatiser les mœurs de leur temps. Thomas Couture (1815-1879) a ainsi conquis la célébrité avec Les Romains de la décadence, toile monumentale peinte en 1847. À travers cette scène d’orgie inspirée des vers de Juvénal « Plus cruel que la guerre, le vice s’est abattu sur Rome et venge l’univers vaincu », cet élève de Gros a voulu faire allusion à la décadence morale qui règne sous la monarchie de Juillet, affaiblie par une série de scandales. Dans cette allégorie réaliste, le peintre se sert de la fin d’un monde pour critiquer le sien propre.

Un enterrement à Ornans, Gustave Courbet, 1849-1850

L’échec des espoirs de 1848 compromet l’idéalisme qui caractérisait les mouvements néo-classique et romantique. Les créateurs se réfugient pour beaucoup dans le réalisme qui cherche à reproduire le réel avec exactitude. Il s’impose en peinture avec Courbet et Millet, en sculpture avec Carpeaux et Rodin, en littérature avec Flaubert, Maupassant, ou encore, dans les années 1880-1890, avec le naturalisme de Emile Zola.

Impression, soleil levant est un tableau de Claude Monet conservé au musée Marmottan à Paris, dont le titre donné pour la première exposition impressionniste d'avril 1874 a donné son nom au courant de l'impressionnisme. La date d'exécution de cette marine, probablement pendant l'hiver 1872-1873, est hypothétique.

La Nuit étoilée, Vincent van Gogh, juin 1889

La Nuit étoilée (en néerlandais De sterrennacht) est une peinture de l'artiste peintre postimpressionniste néerlandais Vincent van Gogh. Le tableau représente ce que Van Gogh pouvait voir et extrapoler de la chambre qu'il occupait dans l'asile du monastère Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence en mai 1889.

Fontaine, 1917, Marcel Duchamp

Marcel Duchamp achète un urinoir dans un grand magasin, le signe "Richard Mutt", le baptise Fontaine et le présente comme de l'art. Envoyé à un salon new-yorkais, l'objet est refusé. Le jury n'est pas prêt à accepter cette œuvre provocatrice. Duchamp l'appelle "ready-made" : un objet industriel "tout fait" est revendiqué comme œuvre d'art, par le seul fait d'avoir été choisi par l'artiste. Ce geste simple donne un nouveau statut à l'objet d'art. Quelle est la fonction de l'artiste ? L'œuvre d'art se doit-elle encore d'être belle, unique ? Faite à la main ? Autant de questions qui modifieront en profondeur l'art du 20e siècle.

source: https://www.centrepompidou.fr/fr/ressources/oeuvre/VgrNkuT

Les Demoiselles d'Avignon, Pablo Picasso, 1907, Huile sur toile, 243,9 × 233,7 cm

En peinture, le fauvisme (1905-1907) cherche à exprimer le rapport de l’artiste à la nature, tandis que le cubisme (à partir de 1908) de Braque et Picasso veut faire ressortir la structure profonde des éléments plutôt que leur forme visible.

Les Demoiselles d’Avignon signe une expression artistique nouvelle. Picasso ouvre la voie du cubisme et révolutionne les représentations du corps en peinture. Il n’est plus question de rester strictement fidèle à la réalité des formes et des perspectives. C’est le critique Louis Vauxcelles qui emploie le terme « cubisme » pour la première fois en 1908, non pas pour faire des éloges mais pour dénoncer l’horreur de la simplification où les sujets sont réduits à des formes géométriques, des schémas cubiques, sans profondeur aucune.